เทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า หรือที่คริสตชนคาทอลิกรุ่นเก่าๆมักจะใช้ทับศัพท์ว่า “อัดแวนโต” (Advento) ซึ่งให้ความหมายตามคำศัพท์ภาษาลาตินว่า
“การมาถึง”
เป็นเทศกาลที่ได้รับการถือปฏิบัติ
ในพระศาสนจักรตะวันตกส่วนใหญ่ อันเป็นช่วงเวลาของการรอคอย และของการเตรียมตัวเตรียมจิตใจ
เพื่อการสมโภชการสมภพของพระเยซูคริสตเจ้าในวันคริสต์มาส เทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้าถือว่าเป็นการเริ่มต้นปีพิธีกรรมของพระศาสนจักรตะวันตก
ส่วนพระศาสนจักรตะวันออกเรียกเทศกาลนี้ว่า “เทศกาลถือศีลอดพระคริสตสมภพ” (Nativity Fast) ซึ่งจะแตกต่างออกไป
ทั้งในช่วงระยะเวลาและการถือปฏิบัติ และมิได้เป็นการเริ่มต้นของปีพิธีกรรมของพระศาสนจักรตะวันออกซึ่งจะเริ่มต้นเทศกาลนี้
ในวันที่ 1 กันยายน
เทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้าหรือที่ภาษาลาตินใช้คำว่า “Adventus” เป็นการแปลจากภาษากรีกคำว่า “Parousia” ซึ่งโดยปรกติแล้วมักจะหมายถึง “การเสด็จกลับมาอีกครั้งหนึ่งของพระคริสตเจ้า”
เนื้อหาและคำสอนของบทอ่านระหว่างเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นการเตรียมรับเสด็จการเสด็จกลับมาอีกครั้งหนึ่งของพระคริสตเจ้า
ในขณะเดียวกันก็ร่วมรำลึกถึงการเสด็จมาครั้งแรกของพระคริสตเจ้าในวันคริสต์มาส และเพื่อเป็นการชี้นำความคิดอ่านของบรรดาคริสตชนให้มุ่งไปสู่การเสด็จมาครั้งแรกของพระเยซูคริสตเจ้าในฐานะที่เป็นพระผู้ไถ่ และมุ่งไปสู่การเสด็จกลับมาอีกครั้งหนึ่งของพระองค์ ในฐานะที่เป็นพระตุลาการผู้สูงสุด พระศาสนาจักรผู้เป็นมารดาก็ได้นำเสนอบทอ่านเป็นพิเศษสำหรับแต่ละวันอาทิตย์ตลอด
ทั้ง 4 สัปดาห์ เพื่อเป็นการปลุกจิตสำนึกแห่งวันสมโภชพระคริสตสมภพให้กับบรรดาสัตบุรุษ
สำหรับพระศาสนจักรตะวันตกสีที่ใช้ในพิธีกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพิธีบูชาขอบพระคุณ
ก็คือสีม่วง
ณ วันอาทิตย์ที่ 3 ของเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า
“วันอาทิตย์แห่งความชื่นชมยินดี” (Gaudete Sunday) ก็ให้ใช้สีดอกกุหลาบได้ เช่นเดียวกับ ณ วันอาทิตย์ที่ 4 ของเทศกาลมหาพรต แต่ก็มีศาสนจักร
บางแห่งและบางนิกายที่ให้ใช้สีน้ำเงินแทนสีม่วง เพราะถือว่าสีน้ำเงินเป็นสีแห่งความหวัง
ซึ่งก็เหมาะกับเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า ส่วนพระศาสนจักรตะวันออกก็ให้ใช้สีแดงในเทศกาลถือศีลอด
พระคริสตสมภพ
ในช่วงเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า
มีบทสร้อยขับร้องเป็นพิเศษสำหรับเทศกาลนี้ โดยเฉพาะ
อย่างยิ่ง “เชิญเถิด
เชิญเถิด องค์เอมมานูเอล” ฯลฯ
เทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า เป็นเทศกาลเฉลิมฉลองการเสด็จมาของพระเยซูคริสตเจ้าในเวลาและในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ
เป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอย ดังนั้น การเตรียมตัวเตรียมจิตใจในเทศกาล
ที่สำคัญนี้ เพื่อการสมโภชพระคริสตสมภพอย่างมีคุณค่าและอย่างบังเกิดผลสำหรับชีวิตของคริสตชน
แต่ละคน ก็คือ
- ตื่นตัวตื่นเฝ้าในความเชื่อ ในการสวดภาวนา
เปิดหัวใจยอมรับรู้ “เครื่องหมาย” แห่งการเสด็จมาขององค์พระคริสตเจ้าในทุก ๆ
กรณีแวดล้อมและในทุกๆขณะของชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ณ ช่วงเวลาสุดท้าย
ของชีวิตที่กำลังรอคอยการเสด็จกลับมาอีครั้งหนึ่งของพระองค์
- ดำเนินชีวิตตามแบบอย่างขององค์พระเยซูคริสตเจ้า กลับใจละทิ้งกิเลส ปลูกฝังคุณธรรม
- เป็นประจักษ์พยานความชื่นชมยินดีที่องค์พระผู้ไถ่ได้นำมาให้กับมนุษยชาติ
ในการเสด็จมาบังเกิด
เป็นมนุษย์ของพระองค์
รู้จักอดทนและให้อภัยซึ่งกันและกัน
- เฝ้ารักษาจิตใจให้ยากจนและว่างเปล่าปล่อยวาง โดยเลียนแบบอย่างของแม่พระ นักบุญยอแซฟ
และนักบุญยอห์น บัปติสต์
- ร่วมในพิธีบูชาขอบพระคุณในเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า อันเป็นการต้อนรับองค์พระเยซู
คริสตเจ้าที่เสด็จมาอยู่ท่ามกลาง พวกเราอย่างต่อเนื่องในชีวิตของเรา
ในโอกาสเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้านี้
ให้เราถามตัวเราเองว่า เราพร้อมหรือไม่ที่จะนำพระผู้ไถ่ไปสู่คนอื่น เราได้นำพระผู้ไถ่ไปสู่คนอื่นหรือยัง
เราจะทำอย่างไรเพื่อให้พระพรของพระผู้ไถ่บังเกิดผลในชีวิตของเราและเพื่อนพี่น้องที่อยู่รอบข้างเรา
